dans certain endroit du pays, lesquels, selon les instructions que j’ai reçues, doivent être remis à la nièce même de M. et Mme Claes.
— Mlle Camille !
— Mlle L’Hoest, je crois, reprit le soldat après un instant d’hésitation. Je vous les confie, persuadé que vous les lui remettrez fidèlement et…
Il fit une pause :
— Et secrètement, poursuivit-il. Au reste, le docteur vous en explique les motifs dans sa lettre…
— Le docteur ? interrogea Martha. Quel docteur ? Il me connaît donc ?
— Je crois bien que oui…
— Comment se nomme-t-il ?
— C’est le docteur De Bouck…
— Victor ! s’écria la jeune fille dans un transport de joie. Oh ! c’est donc lui qui vous envoie ? Vous l’avez vu ? Vous avez vu mon frère James ? Parlez, oh ! parlez, Monsieur. Où sont-ils, comment se portent-ils ?
À ces questions pressées, l’officier garda un instant le silence, puis il répondit :
— Non, Mademoiselle, je n’ai vu aucun de ces messieurs. Je les connais, mais eux ne me connaissent pas. Comprenez que je ne suis qu’un obscur intermédiaire parmi tant d’autres… Mais je sais, je puis vous garantir qu’ils sont en excellente santé.
Comme elle renouvelait ses questions, il précisa l’endroit où ils se trouvaient actuellement l’un et l’autre, donna des détails sur leur exis-
