sur le comptoir et le tourna un instant dans ses mains à la recherche d’une phrase de retraite :
— Mademoiselle Emma, balbutia-t-il enfin, je ne vous reverrai pas avant longtemps, peut-être même que…
L’émotion l’empêcha de continuer. Mais la jeune fille s’était avancée :
— Allons, Louis, j’oublie tout, dit-elle d’une voix affectueuse. Partez et tâchez de revenir !
— Oui, je reviendrai, fit-il avec exaltation. Et alors, est-ce que vous… m’aimerez un peu ?
Elle détourna légèrement la tête, mais tendit sa main. Il comprit que c’était son « Va, je ne te hais point ».
— Ah ! s’écria-t-il transfiguré par la joie, je veux vous conquérir !
Et se jetant sur la main qu’on lui abandonnait, il la baisa longuement avec toute la ferveur d’un beau Léandre.
— Oh ! merci ! merci ! dit-il en se redressant. Cette fois, je me sens le courage de tout braver ! Adieu !
Sa sortie fut bien faite. Il était parti depuis quelques instants que la jeune fille demeurait encore toute rêveuse, appuyée contre le billot.
Le chemineau la regardait en souriant :
— Un conscrit de plus, grâce à vos beaux yeux, Mademoiselle !
Alors, posant son bâton sur une table, il fouilla dans la doublure de sa veste et en retira une enveloppe qu’il tendit à la jeune fille :
— N’oublions pas le principal. Voici le courrier pour les Claes et consorts. Un de mes hom-
