C’était sa contribution gratuite aux soupes populaires, et le gaillard ne lésinait pas.
— Eh bien, Femmes, dit-il en interrompant sa besogne, est-ce que vous avez maintenant fini avec les comptes ?
— Presque, papa, répondit Emma Vergust ; un peu de patience : c’est encore plus long aujourd’hui que les autres jours…
Et, comme les servantes venaient de sortir par la petite porte ménagée dans le volet afin d’inonder le trottoir, l’imposante Mme Vergust prononça en se rengorgeant :
— On a fait cinque cents marks de plus que samedi passé…
— Femme, observa son époux avec sévérité, je vous ai déjà dit que je n’aime pas que vous comptez en marks, c’est du trop sale argent.
Car il avait ses délicatesses de patriote. En attendant, le boutiquier était fort satisfait ; aussi, empoignant un cœur de bœuf violacé, dur et lisse comme une pierre vitrifiée, il le lança dans le panier aux provisions.
— Voilà, dit-il en essuyant ses mains à un torchon, les pauvres ne se plaindront pas que le bouillon est trop maigre !
Cependant les servantes s’apprêtaient à fermer quand un jeune homme enjamba lestement la bordure de la porte et sauta dans le magasin :
— Je vous salue, nobles dames ! s’écria-t-il avec une plaisante emphase. Et vous, bonsoir, messire Vergust !
C’était le petit Louis comme on continuait à le nommer, un grand garçon de vingt-deux ans
