542 CHAPITRE XXIII.
aussi bien une liaison entre la criminalité et le degré d’instruction, sans que dans l’un et l’autre cas la constatation du lien emporte l’explication des causes ou du mode d’influence bien qu’une suite d’observations statistiques, convenablement dirigées, puisse à la longue jeter du jour sur la nature même de l’influence. Il n’est pas non plus impossible d’instituer en certains cas un système d’expériences qui mette en évidence les influences qu’on veut étudier, et les isole assez bien des influences accessoires et perturbatrices, sans qu’il faille absolument pour cela recourir à de nombreuses séries d’observations comme celles que la statistique enregistre. La pédagogie, par exemple, est une science ou un art dont les relations avec la psychologie générale sont à peu près celles de la médecine avec la physiologie. En pédagogie comme en médecine, on n’est pas strictement borné à l’observation des phénomènes tels qu’ils se produisent d’eux-mêmes : l’expérimentation directe n’est pas impossible, quoique le respect dû à la nature humaine et le but même de l’art ajoutent aux difficultés intrinsèques de l’expérimentation et en restreignent le champ. Or, l’expérimentation pédagogique, bien conduite, est très propre à éclairer le jeu des facultés de l’esprit et des penchants du cœur, la liaison des aptitudes et des caractères. Pour prendre un seul exemple, celui du délassement par la variété des travaux, n’est-il pas clair qu’on peut mettre assez de précision dans les conditions des expériences dont ce point serait l’objet, pour déterminer indirectement quelles sont les facultés entre lesquelles la nature a mis le plus d’indépendance par la constitution même des organes de la pensée, de manière à confirmer ou à renverser une théorie fondée sur des considérations d’un autre ordre, comme le système phrénologique de Gall ?
369. — Mais il faudra bien du temps et des efforts avant que la psychologie comme la médecine aient pu être ramenées à une forme vraiment scientifique ; et quand même l’esprit humain ne devrait jamais être en mesure d’opérer cette réduction, il ne s’ensuivrait pas que le précepte de l’oracle Γνῶθι σεαυτόν fût un précepte vain, car la science n’est que l’une des formes de la gnose ou du savoir, dans la plus large acception du mot (305). A supposer donc que la psychologie ne fût point destinée à revêtir jamais la forme d’un système scien-
