Cette fois la répression fut prompte. L’amiral Courbet reçut le commandement d’une division navale et le général Bouët celui des troupes de débarquement. Le bombardement et la prise des forts de Thuau-An, situés à l’embouchure de la rivière de Hué, suffirent à intimider le gouvernement annamite[1] qui demanda la paix. Le traité du 25 août 1883 sanctionna le protectorat de la France sur l’Annam et le Tonkin[2] ; mais alors on se trouva en face de la Chine, qui s’était peu à peu substituée à l’Annam et envoyait maintenant sans s’en cacher des renforts au Tonkin. L’amiral Courbet prit le commandement unique ; nous fûmes vainqueurs à Haï-Dzuong et à Sontay. Au début de 1884, 16,000 hommes arrivèrent de France sous le commandement du général Millot ; Bac-Ninh fut pris le 12 mars, Hong-Hoa le 13 avril, Tuyen-Quan le 1er juin ; on put croire que le traité de Tien-Tsin, signé par M. Fournier le 11 mai, mettrait fin aux hostilités. Il n’en fut rien. La Chine n’est pas un pays centralisé ; l’autonomie provinciale y est grande ; aussi la guerre reprenait-elle sur un point dès que la paix s’établissait sur un autre point : le gouvernement impérial bénéficiait de cette situation et cherchait à la prolonger. On négociait à la fois à Pékin et à Hué, voire même à Pnom-Penh où Norodom éprouvait des velléités de révolte dont l’énergie de M. Thomson eut vite raison[3]. La surprise de Bac-Lé (23 juin) prouva que tout
- ↑ Tu-Duc venait de mourir, laissant le trône à Hiep-Hoa, qui peu après fut empoisonné et remplacé par Kien-Phuoc.
- ↑ Le traité sanctionnait en outre le droit pour la France d’occuper les forts de Thuan-An, l’annexion de la province du Binh-Thuan à nos possessions de Cochinchine et la remise entre nos mains des douanes annamites.
- ↑ Norodom traînait en longueur l’exécution des réformes promises et refusait de laisser établir une union douanière avec le reste de l’Indo-
