vie, et en l’entourant des quelques amis qu’elle aimait tendrement. Cette pensée me rappela Lucie, et le désir que j’avais de vérifier jusqu’à quel point ma sœur pouvait aimer à l’avoir auprès d’elle.
— Vous m’avez dit, Grace, que vous étiez en correspondance suivie avec Lucie, et que chaque semaine vous vous donniez réciproquement de vos nouvelles ?
— Oui, à chaque voyage du Wallingford. Si je n’ai pas reçu de lettre aujourd’hui, c’est sans doute parce que le sloop est parti quelques heures plus tôt. Le lord grand amiral était à bord ; et, comme le vent et la marée, il n’attend personne.
— Merci, ma chère sœur, merci. Voici un langage qui me soulage d’un poids affreux !
Grace parut satisfaite un moment ; mais, en attachant ses regards sur moi, elle prit une expression de tendre sollicitude ; elle semblait avoir pitié de mon illusion. Quelques larmes tombèrent une à une de ses yeux, lentement et comme malgré elle, protestation muette qu’elle ne se faisait pas illusion, elle. Je penchai ma tête sur l’oreiller, j’étouffai les sanglots qui m’oppressaient, et j’essuyai les larmes de ses joues à force de baisers. Pour mettre fin à ces scènes déchirantes, je résolus de me faire violence pour ne plus me laisser aller à de pareils excès de sensibilité, et à diriger sur d’autres cette attention qui n’était que trop exclusivement concentrée sur elle-même.
— Le lord grand amiral, repris-je, est un vrai Turc quand il est sur son bord, comme l’honnête Moïse Marbre pourra vous le dire, quand vous le verrez. Mais parlons de Lucie et de ses lettres. Je parierais qu’elles sont remplies de tendres confidences à l’égard de son essaim d’adorateurs, tels qu’André Drewett, par exemple ; et qu’il n’y en a pas une seule qui pourrait m’être montrée ?
Grace me regarda fixement, comme pour reconnaître si j’étais réellement aussi indifférent en faisant cette question que j’affectais de l’être. Alors elle parut réfléchir, tout en passant ses doigts dans les franges de la courtepointe qui recouvrait le lit.
— Je vois ce que c’est, repris-je avec un sourire forcé ; la question était indiscrète. Un grossier fils de Neptune n’est pas un confident convenable pour les secrets de miss Lucie Hardinge. Peut-être avez-vous raison ; ainsi, n’en parlons plus. »
— Vous vous trompez, Miles. Lucie ne m’a pas écrit une ligne que vous ne puissiez lire ; et pour couper court à vos insinuations, je vais vous remettre ses lettres ; vous pouvez les lire toutes, jusqu’à la dernière. Ce sera comme si vous lisiez la correspondance d’une autre sœur.
