Dès que le jour parut, tout le monde se rassembla sur le pont et, comme c’est l’usage, tous les regards se portèrent à l’horizon du côté de l’orient, à mesure que les objets sortaient de l’obscurité, et que le panorama s’étendait en proportion de l’augmentation de la lumière. À l’est, à l’ouest et au nord, on ne voyait que l’eau, qui brillait sous les rayons du soleil levant ; mais au sud, on apercevait la ceinture des forêts qui enchâssaient alors l’Ontario dans un cercle de verdure. Tout-à-coup une ouverture se montra en avant, et les murs massifs d’une espèce de château fort entouré de fortifications extérieures, et muni de bastions et de palissades se firent voir sur un promontoire situé sur le bord d’une large rivière. À l’instant où le fort devint visible, une espèce de petit nuage s’éleva au-dessus, et l’on reconnut bientôt que c’était le pavillon blanc de la France.
À ce spectacle désagréable, Cap poussa une exclamation, et jeta à son beau-frère un coup d’œil annonçant la méfiance.
— La nappe sale suspendue en l’air, vrai comme je m’appelle Charles Cap, — murmura-t-il ensuite ; — et nous serrons cette maudite côté, comme si c’était notre femme et nos enfants que nous revoyions au retour d’un voyage dans les Indes ! — Écoutez, Jasper, êtes-vous à la recherche d’une cargaison de grenouilles pour vous tenir si près de cette Nouvelle-France ?
— Je longe la côte, monsieur, dans l’espoir de passer le bâtiment ennemi sans être aperçu, car je crois qu’il doit être ici quelque part sous le vent.
— Oui, oui, cela sonne bien, et j’espère que le résultat sera ce que vous dites. — Je me flatte qu’il n’y a pas ici de sous-courant.
— Nous sommes maintenant près d’une côte, mais le vent vient de terre, — répondit Jasper en souriant, — et je pense que vous conviendrez, maître Cap, qu’un fort sous-courant met le câble à l’aise. — Nous devons tous la vie à un sous-courant de ce lac.
— Balivernes françaises ! grommela Cap à demi-voix, quoiqu’il s’inquiétât fort peu que Jasper l’entendît ; — donnez-moi un honnête, franc et loyal courant anglo-américain, qui se montre au grand jour, au lieu d’un de vos lâches coquins de sous-courants ; qui se cachent sous la surface de l’eau et qu’on ne peut ni voir ni sentir. Si l’on pouvait savoir la vérité, j’ose dire qu’on verrait que l’affaire de ce sous-courant qui nous a sauvés, dit-on, était une chose arrangée.
