construit pour voler sur l’eau, et le major dit qu’il ne veut pas lui faire prendre une humeur querelleuse en lui donnant des hommes et des armes, de peur qu’il ne le prenne au mot, et qu’il ne se fasse couper les ailes. Je ne m’entends guère à tout cela, car ce n’est pas ma nature ; mais j’en vois la raison, — oui, j’en vois la raison, quoique Jasper ne la voie pas.
— Ah ! voici mon oncle qui vient voir cette mer intérieure ; et il n’en paraît pas plus mal pour avoir nagé.
Cap, qui avait annoncé son arrivée par un couple de hem ! vigoureux, parut en ce moment sur le bastion ; et après avoir fait un signe de tête à sa nièce et à son compagnon, il commença à examiner avec soin la vaste nappe d’eau qu’il avait sous les yeux. Pour le faire plus à son aise, il monta sur un des vieux canons de fer, et croisa les bras sur sa poitrine, en se balançant le corps comme s’il avait senti le roulis d’un bâtiment. Pour compléter le tableau, il avait à la bouche une pipe à court tuyau.
— Eh bien, maître Cap, — lui demanda innocemment Pathfinder, qui n’avait pas découvert l’expression de mépris qui se peignait graduellement sur les traits du vieux marin ; — n’est-ce pas une belle nappe d’eau, et ne mérite-t-elle pas bien le nom de mer ?
— C’est donc là ce que vous appelez votre lac ? — dit Cap, montrant avec sa pipe l’horizon septentrional ; — je vous le demande, est-ce là réellement votre lac ?
— Bien certainement. Et si l’on s’en rapporte au jugement d’un homme qui a vécu sur les bords de plusieurs autres, c’est un bel et bon lac.
— Précisément ce que j’attendais, un étang pour les dimensions ; et un charnier[1] pour le goût. Il est inutile de voyager sur terre pour voir quelque chose qui ait pris toute sa croissance et qui soit utile. Je savais à quoi tout cela aboutirait.
— Qu’avez-vous à reprocher à l’Ontario, maître Cap ? c’est un grand lac, agréable à voir, et dont l’eau n’est pas trouvée mauvaise par ceux qui ne peuvent se procurer de l’eau de fontaine.
— Vous appelez cela un grand lac, — dit Cap, décrivant encore un demi-cercle avec sa pipe ; — en ce cas, je vous deman-
- ↑ Barrique à cône tronqué où l’on met à bord des bâtiments l’eau nécessaire pour un jour. — Boiste.
