quoi je suis capable, dit le chevalier, car je n’ai point aimé ; mais j’ose croire que si je prenais un attachement, ce serait pour le reste de ma vie. — Vous n’avez point aimé, s’écria la reine, en le regardant si fixement que le pauvre chevalier en changea plusieurs fois de couleur, vous n’avez point aimé ? Fortuné, pouvez-vous parler de cette manière à une reine qui lit sur votre visage et dans vos yeux la passion qui vous occupe, et qui vient même d’entendre les paroles que vous avez faites sur l’air nouveau qui court à présent ? — Il est vrai, madame, répondit le chevalier, que ce couplet est de moi ; mais il est vrai aussi que je l’ai fait sans aucun dessein particulier ; mes amis m’engagent tous les jours à leur faire des chansons à boire, bien que je ne boive que de l’eau ; il y en a d’autres qui en veulent de tendresse ; ainsi je chante l’Amour, je chante Bacchus, sans être ni amoureux ni buveur. »
La reine l’écoutait avec tant d’émotion qu’elle pouvait à peine se soutenir ; ce qu’il lui disait rallumait dans son cœur l’espoir que Floride avait voulu lui ôter. « Si je pouvais vous croire sincère, dit-elle, j’aurais lieu d’être surprise que jusqu’à présent vous n’ayez trouvé personne dans cette cour d’assez aimable pour vous fixer. — Madame, répliqua Fortuné, je m’attache si fort à remplir les devoirs de ma charge, qu’il ne me reste point de temps pour soupirer. — Vous n’aimez donc rien, ajouta-t-elle avec véhémence ? — Non, madame dit-il, je n’ai pas le cœur d’un caractère assez galant, je suis une espèce de misanthrope qui chéris ma liberté, et qui ne voudrais pas la perdre pour qui que ce fût au monde. » La reine s’assit, et jetant sur lui des regards obligeants : il est des chaînes si belles et si glorieuses reprit-elle, qu’on doit se trouver heureux de les porter ; si la fortune vous en avait dessiné de pareilles, je vous conseillerais de renoncer à votre liberté. En parlant de cette manière, ses yeux s’expliquaient trop intelligiblement, pour que le chevalier qui avait déjà des soupçons très forts, n’eût pas entièrement lieu de se les confirmer. Dans la crainte que la conversation n’allât encore plus loin, il tira sa montre, et poussant un peu l’aiguille : « Je supplie votre majesté, dit-il, de permettre que j’aille au palais, voici l’heure du lever du roi, il m’a ordonné de m’y rendre. — Allez, bel indifférent, dit-elle, en poussant un profond soupir : vous avez raison de faire votre cour à mon frère ; mais souvenez-vous que vous n’auriez pas tort de me dédier quelques-uns de vos devoirs. »
La reine le suivit des yeux, puis elle les baissa ; et faisant réflexion à ce qui venait de se passer, elle rougit de honte et de colère ; ce qui ajou-
