famille humaine ; riches ! je veux vous le rappeler… Écoutez. Voici ce que disait alors l’un de ces médecins qui ont peu dormi quand le fléau tordait les entrailles de Paris, — un[1] qui est allé partout où il y avait des hommes saisis par la peste, et se débattant corps à corps avec elle… partout où il y avait des pauvres, surtout… Écoutez :
Le choléra ne viendra pas à Paris, disait-on, ou du moins sa présence sera à peine sensible ; il n’aura pas de prise sur ce centre de la Civilisation, ce foyer de lumière. On parlait bien de la misère des pauvres, mais c’était un sujet de pitié et non pas de crainte pour les riches ; on ne croyait pas à la solidarité du riche et du pauvre ; on ne connaissait pas cette affreuse, cette contagieuse pauvreté : le choléra l’a montré dans toute sa nudité. Les médecins eux-mêmes, qui voient tous les jours des malheureux, ont été stupéfaits. Habitués à respirer l’air des hôpitaux et des amphithéâtres, plus d’une fois ils ont été suffoqués en abordant l’atmosphère où vivent et s’élèvent des êtres humains qui travaillent pour nous. Dans leurs sales taudis, la porte seule laisse entrer un peu d’air déjà empesté par les plombs et les latrines ; la lucarne calfeutrée ne s’ouvre pas de tout l’hiver. Dites qu’il faut de l’air, ils répondront qu’ils ont froid, ils n’ont ni bois, ni vêtements ; dites-leur de se bien nourrir, ils n’ont pas toujours du pain. Leur chambre dépouillée n’a souvent pour tous meubles qu’un grabat où sont entassés père, mère et enfants, malades, non malades, mourants et morts quelquefois.
Il se peut qu’il y ait, comme on dit sèchement, de leur faute ; plusieurs auraient dû être prévoyants, économes dans les temps prospères ; le désordre, l’intempérance, entrent pour beaucoup dans leur malheur. Mais vous qui avez l’ample nécessaire, vous qui ne vous refusez aucun plaisir, quelle vertu attendez-vous donc du peuple ? Depuis bientôt cinquante ans on ne lui parle que de ses droits ; le pauvre est citoyen comme e riche, tous sont égaux devant la loi ; on a proclamé le peuple souverain, et vous voudriez que toujours content de ses pri-
- ↑ M. B. Dulary, député de Seine-et-Oise, et médecin qui n’a quitté Paris que quand le choléra n’y était plus pour aller à Étampes où le choléra s’abattait.
