Saint-Dié, qui lui donna une forte majorité. Dans la Chambre nouvelle, son influence s’accentua ; il devint le chef avoué du groupe de la gauche. Au 16 mai, ou plutôt dans les débats solennels qui suivirent l’acte du 16 mai, c’est en quelque sorte au nom de la gauche que M. Jules Ferry prononça l’admirable discours dans lequel il dénonça les procédés du gouvernement des hommes de l’ordre moral, la persécution lâche et sourde contre les faibles, la guerre aux petites gens, au pauvre monde.
Ce discours de M. Jules Ferry produisit une impression profonde en France et n’a pas peu contribué depuis à son élévation.
Réélu en 1877, M. Jules Ferry était indiqué pour les affaires ; il ne voulut cependant pas accepter le portefeuille que M. Dufaure lui offrit. En 1879 seulement, quand M. Jules Grévy fut devenu président de la République, M. Jules Ferry entra dans le cabinet Waddington comme ministre de l’instruction publique. Son premier acte fut un acte de haute habileté politique. Le gouvernement, ayant combattu la mise en accusation des ministres du 16 mai, n’avait pu réunir pour l’appuyer qu’une
