Cette œuvre saine devait éclater pour notre honneur. Elle fut comme un écho familier des Châtiments, que la frontière hérissée de bicornes empêchait de venir à nous et qui grondaient au loin dans l’exil. Les Persigny pâlirent, les Pinard se recroquevillèrent, l’Espagne se jeta sur un prie-dieu. — Le peuple applaudit. Je ne ferai pas l’histoire de ces attroupements devant les kiosques, de ces brochures pour lesquelles une foule qui s’aimait se colletait ; je ne reproduirai pas les mots devenus historiques qui, du boulevard Montmartre, gagnaient la province et, de la province, gagnaient l’étranger. La conscience vengée se réjouissait. Contre Bonaparte, l’arme était trouvée : ce petit despote que Pianori avait visé, qu’Orsini avait manqué, contre qui M. Ranc avait conspiré, succombait accablé par cet engin, le seul qu’il méritât : le ridicule.
La cour fut hautaine d’abord, haussa les épaules, fuma des cigarettes. Il paraissait de bon goût de mépriser ces plaisanteries. En commun, à table, dans les petits salons dont Mme de Galliffet était le charme et M. de Gal-
