le pouvoir. Sa popularité s’étendait : le Figaro le rappela. Ah ! les jolies chroniques, enlevées, légères, aiguës, frémissantes ! Comme nous applaudissions, nous tous, les lecteurs, et comme nous répétions nos lectures pour qu’on les répétât !
Un jour, nous sûmes que le satirique avait le droit de toucher la politique. Je me rappelle ce numéro de journal, marchandé, disputé, arraché. La police criait : « Circulez ! » Nous ne circulions pas. C’était le journal qui circulait. Les bons souvenirs ! Sur le colosse couronné, des coups de marteau sonnaient. Le premier article de Rochefort — on supprimait son prénom déjà — c’était la trompette de Jéricho. Trois ans après, les murailles s’écroulaient.
M. de Villemessant, qui ne détestait pas particulièrement le héros de Décembre, et qui aimait particulièrement sa propriété, eut peur en ce moment. Il reçut des conseils qui le persuadèrent, remercia son étoile et fit disparaître rapidement de sa feuille compromise le pamphlétaire en vogue.
Mais il l’engagea à fonder la Lanterne.
Il fit bien.
