Petites Mains : « Je vous saurais gré, monsieur, de choisir un autre pseudonyme que celui-là ! »
Et Eugène Labiche répondait : « Je vous prie de croire, monsieur, que si mon nom n’était pas mon nom, je ne l’eusse point choisi ! »
Et pourquoi pas ? Corneille. Racine, Boileau, La Fontaine, ne sont pas des noms si retentissants par eux-mêmes. Il suffit de publier des œuvres remarquables sous un nom tout simple pour le rendre étincelant.
Le premier grand succès de Labiche, hors des pièces en un acte, ce fut ce légendaire et admirable Chapeau de paille d’Italie dont les mots, les péripéties, les caractères mêmes — car il y a là des silhouettes qui sont des caractères — sont devenus classiques. On ne comptait guère au théâtre sur cette étonnante bouffonnerie. Dormeuil disait : « Bah ! c’est une risquade ; on peut la jouer au mois d’août ! » Chaque fois qu’il arrivait à Labiche de faire une observation à l’acteur Ravel, le comédien lui répondait d’un air quasi-goguenard : « Oui, je ferai ce que vous me demandez,… si la pièce va jusque-là. » Le seul suffrage de Grassot soutenait Eugène Labiche. L’acteur Fechter avait
