royalistes, à la tête de malheureux paysans fanatisés, supplient les Anglais de leur envoyer du renfort.
« La Montagne criait, dit Michelet, la Gironde plaidait… Robespierre prêchait. Rien ne se faisait. » Et l’ennemi descendait sur Paris.
Au début d’avril arriva la nouvelle de la trahison de Dumouriez qui avait bien livré la Belgique à Cobourg et les commissaires de la Convention à l’Autriche, mais n’avait pu réussir à entraîner ses troupes dans sa défection et s’était réfugié au camp ennemi.
À la séance de l’Assemblée, les législateurs ont tous à la bouche le mot de « trahison » qu’ils se jettent furieusement tandis que les volontaires défilent au pied de la tribune en remettant leurs enfants à la Convention. Danton a fait décréter la constitution d’un Tribunal révolutionnaire pour arrêter et juger les traîtres, tandis que Robespierre propose aux Jacobins l’arrestation des suspects.
— C’est l’inquisition ! s’écrie Vergniaud.
Danton venait de faire avertir secrètement les Girondins de se garder, lorsque, sur l’ordre du Comité de surveillance, les scellés furent posés rue de la Harpe, chez les Roland, ridiculement accusés de complicité avec Dumouriez et l’émigation. Bientôt apparait le terrible pamphlet qui devait perdre la Gironde, l’Histoire des Brissotins, dû à l’inspiration de Robespierre et à la plume mordante, mais coupablement étourdie de Camille Desmoulins, qui pleura trop tard sur le mal qu’il avait fait. Un troupeau de malheureuses femmes vinrent battre les murs de la Convention en criant que, si le peuple manquait de pain, c’est que les Girondins, pour l’affamer, le jetaient à la Seine. Les Clubs proposèrent, comme une réplique, le massacre des Girondins. L’émeute couvait. Robespierre, en pleine séance de l’Assemblée, s’écria :
Quand le peuple est opprimé, quand il ne lui reste plus que lui-même, celui-là serait un lâche qui ne lui dirait pas de se lever… Ce moment est arrivé.
