comédies comme The Carissima, les 4 mystères psychiques » comme The Gateless Barrier (1900). Trois livres d’inégale valeur suffisent à lui assurer un renom durable.
The Wages of Sin (1891) consacra son talent. C’est une histoire sociale dans une destinée individuelle. L’homme se figure qu’il peut découper sa vie en tranches indépendantes, « jeter sa gourme » ou « prendre des « vacances » suivant son âge, et retrouver intacte la courbe naturelle de son caractère et de sa vie. Mais il n’est pas de détérioration morale ou artistique qui ne porte en soi son châtiment. Sur ce même thème, on peut écrire une insupportable homélie ou un livre vigoureux et vrai suivant le tempérament qu’on y apporte. Lucas Malet a mis dans The Wages of Sin une intensité tragique, une puissance d’analyse, une clarté de forme, qui expliquent ce premier grand succès.
The History of Sir Richard Calmady (1901) fut non moins populaire. Cette histoire d’un noble infirme, de ses amours et de ses excès, avec la leçon qu’elle comporte, n’est pas sans grandeur. Il est probable que les passages sensuels du livre n’ont pas nui à sa renommée.
Adrian Savage (1911) relate le destin d’un homme de lettres moitié français, moitié anglais, qui se déroule à Paris et dans le Sud de l’Angleterre. Tous les problèmes de notre époque : politique, morale, rapports entre les sexes, art et religion, y sont abordés dans l’esprit féministe. Cette végétation sociologique étoufferait l’intérêt humain et produirait une œuvre hybride, comme certains prétendus « romans » de Mrs. Humphry Ward, si Lucas Malet avait moins de tempérament naturel et de force native. Elle réussit comme Wells, quoique pour d’autres raisons, à communiquer le mouvement et une certaine vie intellectuelle à des montagnes d’abstractions.
