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Le Roman anglais de Notre Temps si tout ce qu'il y a de vivant, direct, et efficace, dans la littérature, n'était pas du journalisme. Je n'ai pas ici la place ni le droit de considérer Butler autrement que comme romancier. Encore que son roman tienne de près à ses idées scientifiques, et de plus près* encore à ses polémiques, à ses querelles, à sa vie, je ne pourrai qu'effleurer ces divers sujets, tout en gardant l'espoir d'y revenir ailleurs. The Wayof AU FUsA est l'histoire àe trois générations de Pontifex dont l'un, le grand-père, est éditeur de livres pieux, et les deux autres, père et fils, sont pasteurs. Comment le plus jeune, Ernest, est formé, ou plutôt déformé,' par ses parents, son hérédité, son éducation, quelles catastrophes en résultent, comment il échappe et survit physiquement, moralement, tel est le sujet. Telle est aussi l'existence de Samuel Butler. Son grand-père, l'évêque de Lichfîeld. avait dirigé pendant 38 ans une de ces grandes écoles anglaises où se préparait la vie nationale de l'ancienne Angleterre — celle de Shrewsbury (Roxborough, dans le roman). Samuel Butler y fut lui-même élève pendant 6 ans, sous un successeur de l'ancêtre. A 19 ans, il est étudiant à Cambridge. A 113 ans, il se prépare comme Ernest à devenir pasteur, dans une paroisse ouvrière et misérable de Londres. Quelles circonstances te conduisent à rompre avec sa famille, sa vocation, son pays? Nous le savons mal. On verra plus loin comment Ernest rît naufrage. Quoi qu'il en soit, Samuel Butler s'étant querellé avec ses parents, quitte~T Angleterre en 1858, devient éleveur de moutons en Nouvelle-Zélande, et regagne Londres à 30 ans avec une petite fortune. Mais il avait fait autre chose aux antipodes que de j a ,tiz B dbvG00gle

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