Tony ne pouvait souffrir patiemment que Madame Tony s’assoupît, et souvent s’endormît lorsqu’il causait avec elle au coin du feu ; et Madame Tony, de son côté, déclarait qu’un mari qui ne dormait jamais était un être insupportable, et que si papa ne lui eût caché cette particularité, jamais elle n’eût donné son consentement à épouser un homme perpétuellement éveillé, un homme maudit. À cela Tony rétorquait que loin d’être un homme maudit, le non besoin de sommeil dont il jouissait prouvait au contraire sa supériorité sur tous les autres hommes. Ces querelles et d’autres devinrent si fréquentes que Tony finit par avertir sa belle épousée que si elles continuaient, il sonnerait pour réduire à néant le palais qu’ils habitaient.
— Sonnez pour cela, si bon vous semble, reprit sa femme, vous en êtes le maître, et je n’y mets pas d’obstacle.
Mais Tony se rappelant qu’il lui fallait attendre la fin de l’année avant de pouvoir résilier son marché, fit de nécessité vertu, et disant à haute voix qu’il ne voulait pas en venir à de telles extrémités sans lui avoir donné le temps de réfléchir sérieusement, il sortit du palais furieux, et courut dans la forêt chercher un peu de calme à ses sens agités.
Je voudrais bien rencontrer mon ami le colporteur, pensait-il, mais il n’est pas si bête que de perdre le temps à se promener ; je gage qu’il dort profondément dans quelque coin caché. En vérité cette vie sans entr’acte commence à devenir pour moi intolérable.
Cependant, après une minute de réflexion, ses yeux brillèrent, et agitant brusquement sa sonnette :
— Je désire avoir des compagnons aussi perpétuellement éveillés que moi, dit-il.
Un bruissement soudain agita le feuillage, et un instant après Tony se trouva entouré de tout un peuple de petites fées. Ces charmantes créature pendaient par grappes aux branches des arbres, et elles couvraient le sol par myriades si innombrables qu’à peine Tony osait-il faire un
