NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS.
L’Encyclopédie est un fort mauvais ouvrage ; c’est l’opinion de Voltaire lui-même.
« J’ai vu par hasard quelques articles de ceux qui se font, comme moi, les garçons de cette grande boutique : ce sont, pour la plupart, des dissertations sans méthode. On vient d’imprimer dans un journal l’article Femme, qu’on tourne horriblement en ridicule. Je ne peux croire que vous ayez souffert un tel article dans un ouvrage si sérieux : Chloé presse du genou un petit-maître et chiffonne les dentelles d’un autre : il semble que cet article soit fait pour le laquais de Gil Blas.
« J’ai vu Enthousiasme, qui est meilleur, mais on n’a que faire d’un si long discours pour savoir que l’enthousiasme doit être gouverné par la raison. Le lecteur veut savoir d’où vient ce mot, pourquoi les anciens le consacrèrent à la divination, à la poésie, à l’éloquence, au zèle de la superstition ; le lecteur
veut des exemples de ce transport secret de l’âme appelé enthousiasme ; ensuite il est permis de dire que la raison, qui préside à tout, doit aussi conduire ce transport. Enfin, je ne voudrais dans votre Dictionnaire que
vérité et méthode. Je ne me soucie pas qu’on me donne son avis particulier sur la comédie ; je veux qu’on m’en apprenne la naissance et les progrès chez
chaque nation : voilà ce qui plaît, voilà ce qui instruit. On ne lit point ces petites déclamations dans lesquelles un auteur ne donne que ses propres idées, qui ne sont qu’un sujet de dispute. » Correspondance de Voltaire et de d’Alembert, tome Ier, page 19, édit. in-8o, de Beaumarchais. (Lettre du 13 novembre 1756.)
Page 25. « Vous m’encouragez à vous représenter en général qu’on se plaint de la longueur des dissertations vagues et sans méthode que plusieurs personnes vous fournissent pour se faire valoir ; il faut songer à l’ouvrage, et non à soi. Pourquoi n’avez-vous pas recommandé une espèce de protocole à ceux qui vous servent : étymologie, définitions, exemples, raison, clarté et
