euple hébreu dans le monde connu[1]. J’ai relevé, la plume à la main, les nombres donnés par le voyageur, et j’ai trouvé sept cent soixante-huit mille cent soixante-cinq juifs dans l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Il est vrai que Benjamin parle des juifs d’Allemagne sans en citer le nombre, et qu’il se tait sur les juifs de Londres et de Paris. Portons la somme totale à un million d’hommes ; ajoutons à ce million d’hommes un million de femmes et deux millions d’enfants, nous aurons quatre millions d’individus pour la population juive au XIIIe siècle. Selon la supputation la plus probable, la Judée proprement dite, la Galilée, la Palestine ou l’Idumée, comptaient du temps de Vespasien environ six ou sept millions d’habitants ; quelques auteurs portent ce nombre beaucoup plus haut : au seul siège de Jérusalem par Titus il périt onze cent mille Juifs. La population juive aurait donc été au XIIIe siècle le sixième de ce qu’elle était avant sa dispersion. Voici le tableau tel que je l’ai composé d’après l’ Itinéraire de Benjamin. Il est curieux d’ailleurs pour la géographie du moyen âge ; mais les noms des lieux y sont souvent estropiés, par le voyageur : l’original hébreu a dû se refuser à leur véritable orthographe dans certaines lettres ; Arias Montanus a porté de nouvelles altérations dans la version latine, et la traduction française achève de défigurer ces noms :
| Villes. | Juifs. | |
| Barcelone | chefs. | 4 |
| Narbonne | 300 | |
| Bidrasch | chefs. | 3 |
| Montpellier | chefs. | 6 |
| Lunel | 300 | |
| Beaucaire | 40 | |
| Saint-Gilles | 100 | |
| Arles | 200 | |
| Marseille | 300 | |
| Gênes | 20 | |
| Lucques | 40 | |
| Rome | 200 | |
| Capoue | 300 | |
| Naples | 500 | |
| Salerne | 600 | |
| Malfi | 20 | |
| Bénévent | 200 | |
| Malchi | 200 | |
| Ascoli | 40 |
- ↑ Il n’est pourtant pas bien clair que Benjamin ait parcouru tous les lieux qu’il a nommés. Il est même évident, par des passages du texte hébreu, que le voyageur juif n’a souvent écrit que sur des Mémoires.
