RICHARD CROMWELL.
1658-1660.
Richard, Protecteur, était un homme commun ; il ne sut que faire de la gloire et des crimes de son père. L’armée, depuis longtemps domptée par son chef, reprit l’empire. L’oncle de Richard, Desborough, son beau-frère Fleetwood, se mirent avec le général Lambert à la tête des officiers, et forcèrent le faible Protecteur de dissoudre le parlement, qui seul le soutenait.
Chaque jour amena un nouvel embarras, une nouvelle peine : Richard, qui s’oubliait et qu’on oubliait, qui détestait le joug militaire et qui n’avait pas la force de le rompre, qui n’était ni républicain ni royaliste, qui ne se souciait de rien, qui laissait les gardes lui dérober son dîner, et l’Angleterre aller toute seule, Richard abdiqua le protectorat (22 avril 1659).
De tous les soucis du trône, le plus grand pour lui fut de sortir de Whitehall, non qu’il tînt au palais, mais parce qu’il fallait faire un mouvement pour en sortir. Il n’emporta que deux grandes malles remplies des adresses et des congratulations qu’on lui avait présentées pendant son petit règne : on lui disait dans ces félicitations, à la gloire de tous les hommes puissants et à l’usage de tous les hommes serviles, que Dieu lui avait donné, à lui Richard, l’autorité pour le bonheur des trois royaumes. Quelques amis lui demandèrent ce que ces malles renfermaient de si précieux : « Le bonheur du bon peuple anglais, » répondit-il en riant. Longtemps après, retiré à la campagne, il s’amusait, après boire, à lire à ses voisins quelques pièces de ces archives de la bassesse humaine et des caprices de la fortune. Cette moquerie philosophique ne le rendait pas un fils digne de son père, mais le consolait. Son frère Henri, lord lieutenant d’Irlande, projeta de remettre cette île entre les mains du roi ; mais, quoique plus ferme et plus habile que Richard, il céda au torrent qui emportait sa famille, revint à Londres, et tomba presque aussi obscurément que Richard.
Le conseil des officiers, demeuré maître, rappela, sous la présidence
