un mouvement de va-et-vient, et lorsqu’ils jugeaient que l’impulsion était assez forte pour atteindre une branche de l’autre bord, le singe formant le dernier anneau de cette chaîne vivante s’y attachait fortement avec ses pattes de devant, de sorte que les habiles compères avaient formé un véritable pont suspendu sur lequel passaient les femelles, les petits et peut-être aussi les infirmes et les vieillards. Alors, tout le monde étant passé, celui du bord que l’on quittait lâchait l’arbre qui le retenait, et la longue guirlande des singes allait s’abattre sur la rive qu’avaient, grâce à eux, gagnée les autres.
— Voilà qui indique une intelligence vraiment humaine, dit Frémont, une entente préalable, une suite de raisonnements des plus compliqués.
— Mais l’as-tu vu, Sulpice ? dit François.
— Non, Pancho.
— Mais le crois-tu ?
— Dame ! puisque Acosta le raconte. »
Pendant cette causerie, la dissection se poursuivait, et le naturaliste en était arrivé à la gorge, qu’il ouvrit pour montrer aux enfants comment l’os hyoïde, très renflé, formait une petite caverne, espèce de tambour osseux qui donnait à la voix de l’animal une puissance formidable.
Bientôt la tête du singe, dépouillée de sa peau, apparut dans sa nudité sanglante, et la jeune fille poussa un cri d’horreur.
« Mais c’est la tête d’un enfant, fit-elle avec dégoût, et jamais, non, jamais, je ne toucherai la chair de cette pauvre bête.
— Les pieds et les mains sont cependant délicieux, reprit Sulpice, et non seulement nos hommes vont se régaler de cette chair fraîche, mais avant la conquête les Indiens s’en repaissaient d’habitude, et c’est ce qui explique l’erreur des premiers Espagnols, qui prétendaient que l’on servait à la table de Montézuma des petits enfants rôtis ; n’ayant point encore vu de grands singes, ils prenaient leurs membres pour des membres d’enfant.
— Cependant, dit Éléonore, j’ai bien lu que les Indiens étaient anthropophages.
