la présentera au député de Fontile. « Et si celui-ci ne lui plaît pas, si elle a d’autres idées. » Elle est jeune. Les Prieur sont une famille qui monte. Ils doivent monter ensemble. Le mariage de Louise avec Julien Pollender flatte la vanité d’Auguste, mais il sert aussi son ambition. « Ah ! si c’était déjà fait. Il faut que ce mariage se fasse. »
Il monte lentement l’escalier qui le conduit à son bureau. « Il faut ménager ton cœur, se dit-il. Peut-être me trouver un bureau au rez-de-chaussée. » Sa secrétaire l’accueille, surprise par son allure solennelle. Il se fait apporter l’agenda de la journée et un mémoire des appels téléphoniques reçus en son absence.
— Rappelez Me Nachaud, dit-il. Je ne dicterai pas ce matin.
Le député de Deuville regarde distraitement le courrier placé devant lui. Rien d’important. Dans son panier attend un rapport de sa police secrète sur l’état des esprits dans le comté. Les critiques commencent à surgir ici et là. On est trop près du temps où tout indice de mécontentement, si peu justifié qu’il fût, était accueilli avec transport dans son entourage. La situation est renversée. Ses adversaires sont à l’œu-
