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Tout lui était occasion de repenser à Sylvie. Après la journée, il se réfugiait dans sa chambre et là, étendu dans son fauteuil, il glissait imperceptiblement hors du monde des responsabilités et des obstacles vers le souvenir mouvant des visages de Sylvie.

Le lendemain, il partit avec Jean à la découverte du pays. S’étant avancés à la pointe d’un promontoire, ils y surprirent un paysan qui se tenait à croppeton derrière un écran d’aulnes. Il tenait à la main un outil et un moment l’image en transparence de l’homme au marteau que Georges revoyait dans ses rêves se juxtaposa jusqu’à coïncider trait pour trait avec le contour de l’homme. Mais celui-ci fit quelques pas et le fantôme s’évanouit. Il parlait sans hâte, apparemment insensible à la fuite du temps et heureux de parler. Jean d’abord agacé, peu à peu s’accorda, comme son père l’avait fait, au rythme de l’homme. Alors la conversation captiva son attention. Le vieux paysan avait connu le grand-père Hautecroix. Avant de les quitter, il leur indiqua un raccourci pour se rendre au ruisseau qu’ils cherchaient. Au premier abord, le cours d’eau, qu’une ornière de tracteur permettait de rejoindre au milieu des foins, paraissait boueux, de ce gris des terres de la région : ils