s’opère par la décomposition ; il se dégage encore de l’hydrogène carboné et de l’eau, qui proviennent de la combinaison de l’oxigène avec l’hydrogène et de ce dernier avec le carbone.
La décomposition du terreau est très-lente, et lorsqu’elle est favorisée par le concours de l’air, de la chaleur et de l’eau, elle ne se termine qu’au bout de quelques années.
Les terres ne doivent leur fertilité, du moins en grande partie, qu’à l’existence de principes plus ou moins abondans, analogues à ceux du terreau. Ces principes leur sont fournis par les engrais et par la décomposition des plantes ; mais chaque récolte opère une diminution de ces substances ; une partie est entraînée par les eaux, tandis que l’autre est absorbée par les végétaux qui ont vécu sur le sol : ainsi la terre se dépouille peu-à-peu de ses principes nutritifs, et il ne reste à la fin qu’un résidu terreux, dépourvu de sucs nourriciers, et complétement infertile. C’est pour cela qu’après quelques récoltes successives, on est obligé de donner au sol de nouveaux engrais, pour rétablir sa fertilité.
