On croirait à peine, si on n’en avait les preuves écrites de sa main, jusqu’à quel point un homme si ha-
« Vous êtes la preuve vivante qu’il n’est pas vrai qu’il faille plier ou briser ; qu’on peut atteindre à la plus haute considération sans un respect superstitieux pour le monde & ses lois ; qu’on peut arriver à l’indépendance philosophique & pratique sans avoir jamais abaissé ou comprimé la fierté d’un grand sentiment ou d’une pensée heureuse ; qu’on peut prendre sa place en dépit des hommes & des choses, sans autres ménagemens que ceux dus par l’espèce humaine à l’espèce humaine, par la tolérance de la vertu aux préjugés des faibles ; & que si le sentier qu’il faut prendre pour arriver au but est le plus escarpé, il est aussi, de beaucoup le plus court. Grâces vous soient rendues, mon ami, pour avoir pensé que j’étais digne de vous entendre ; il est certain que la rapidité des progrès de notre amitié, qui n’a jamais été même stationnaire, n’a pas dû vous donner mauvaise idée de mon ame, & qu’elle m’a mis bien avec moi-même. Ce n’est pas sans doute que je me sois élevé à une philosophie pratique aussi haute : J’ai quitté trop tard mes langes & mon berceau. Les conventions humaines m’ont trop long-tems garotté ; & lorsque les liens ont été un peu desserrés, (car pour brisés ils ne le furent jamais) je me suis trouvé encore tellement chamarré des livrées de l’opinion que les êtres environnans se sont également opposés à ce que je fusse l’homme de la Nature au moment où j’aurais conçu qu’on peut rester tel au milieu même de la société. D’ailleurs j’avais été trop passionné ; j’avais donné trop de gages à la fortune ; & ce n’est pas au milieu des orages qu’on peut
