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enfanta cette suite de héros. Plusieurs savans Tout regardé comme l'auteur de Tancienne théo- logie. Admettre cette supposition , c'est étendre à tous les siècles l'ascendant qu'il prit sur le sien : nous ne pouvons plus foire un pas, sans que nos arts, nos allégories, nos plaisirs même ne nous montrent partout l'empreinte du génie d'Homère.

C'est lui qui , en traçant les caractères des hé- -, ros , prépara de loin l'art sublime qui les repré- sente agissant sur la scène , nous donnant d'in- volontaires leçons , et portant au fond de notre cœur l'énergie de leurs sentimens. Ce grand art donne à l'homme de génie une influence inmié- diate et rapide sur son siècle. C'est au théâtre qu'il exerce l'empire le plus absolu ; c'est là qu'il frappe à la fois siu' tous les esprits d'une nation ; cest de là qu'il jette une foule d'idées nouvelles parmi un peuple. La vive peinture des passions fortes auxquelles ces idées sont associées , les met en fermentation et leur donne un nouveau , degré d'activité. Avec quel avantage les tragiques grecs n'ont -ils pas employé ce ressort ? ils fai- saient adorer la liberté par l'expérience des sen- timens qu'elle inspire ; ils représentaient sans cesse les tyrans odieux; souvent des allusions se- crètes et d'un effet infaillil)le avertissaient le peu- ple des pièges qiie lui tendaient des magistrats infidèles ou des orateurs mercenaires.

Si le théâtre n'a plus parmi nous cette influence

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