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Te trouvaient, les pieds nus, assise dans la plaine,
Ramassant des cailloux au sein d’une fontaine !
Ils aimaient tour à tour, et tu ne fuyais pas,
À porter ton enfance en leurs robustes bras.
Si jamais dans les cieux l’enfant d’une immortelle
Est au vœu maternel indocile et rebelle,
On appelle un cyclope, et Mercure à l’instant
Vient, imite leur voix ; il fait peur à l’enfant,
Qui, ses mains sur les yeux, plus doux et moins colère,
Se rejette en criant vers le sein de sa mère^[1].
Souvent, sur les genoux de ses frères nerveux^[2],
Tranquille, tu jouais avec leurs noirs cheveux.
Ils riaient de te voir, de ta main enfantine,
Arracher la toison de leur vaste poitrine.

Callim. In Di, (Callimaque, hymne à Diane).

Cette idée de Proserpine enfant suggéra celle-ci :

Une petite fille
Tressant quelques joncs frais, prison d’une cigale.

Après avoir mis dans la bouche d’une poétesse un chant pour Proserpine, le lui faire terminer ainsi :

Salut, reine des morts, femme du Dieu d’enfer,
Souterraine Junon, fille de Jupiter !

1. L’auteur a signalé ainsi ces huit vers en disant : Ces huit vers ne valent rien, il faut les mieux faire et les transporter ailleurs.
   (G. de Chénier.)
2. Le manuscrit porte pour variante ce vers, qui était la première idée de l’auteur :
   
   Mais toi, sur les genoux de ces frères nerveux. (Id.)