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les quatre fils aymon

le fleuve et ravagea le pays saxon jusqu’au Weser. La Chanson des Saines dont nous possédons une version, et à laquelle le trouvère fait allusion ailleurs, est une autre réplique, très naturellement adaptée à l’âge de Charlemagne, du récit plus ancien dont le trouvère, dans son désir de mettre à profit tout ce qu’il sait, nous donne une forme particulière dans les Fils Aymon. Ainsi les éléments primitifs étaient incessamment refondus et remaniés, mis en œuvre dans des combinaisons nouvelles, non seulement pour exciter la curiosité et mériter l’attention des auditoires, mais parce que les romans bretons et les romans d’aventures faisaient à la Chanson de geste une concurrence redoutable. Les Fils Aymon eux-mêmes n’ont pu échapper au dommage de tourner de plus en plus au romanesque dans les versions qui suivirent celles que nous étudions.

Dans la plupart, l’on constate une tendance à adoucir les traits rudes qui survivaient de l’époque mérovingienne et de l’âge de Charles Martel. Les vieux trouvères les avaient naïvement respectés dans leur admiration pour la force, et aussi par attachement à la tradition.

À certains endroits, l’on se sent vraiment en face des farouches compagnons de Clovis et de ces leudes austrasiens qui, conduits par Charles Martel, saccageaient alternativement le Nord et le Midi. Quand Aymes, injuriant ses fils, leur reproche de n’avoir pas, dans leur misère, forcé les abbayes, et mangé, faute de mieux, prêtres ou moines,

Miodres est moine en rost que n’est car de mouton,


l’âpreté de l’accent dénonce autre chose qu’un goût pour les plaisanteries grossières. Elle rappelle ces violations de sanctuaires si fréquentes dans Grégoire de Tours et même plus tard.

Roland, le héros de Roncevaux, et son ami Olivier, quand ils exigent que les moines leur remettent le roi Ys, se comportent brutalement :

Estes vos Olivier et Rollant le baron ;
El moustier s’en entrerent et tuit si compaignon.
Li abes vint encontre et li prior selonc