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qui la rapprochèrent de Flaubert, pour préciser, dès qu’elle en eut l’occasion, les différences de tempérament littéraire qu’elle sentait en elle, en présence de ces groupes nouveaux ou des personnalités qui en résumaient le mieux les tendances. Le contraste était frappant entre sa nature, prodigue jusqu’à l’excès, toute en effusion littéraire, d’une fécondité inépuisable, d’une abondance si spontanée et si naturelle d’expression qu’elle-même se comparait à une « eau de source qui court sans trop savoir ce qu’elle pourrait refléter en s’arrêtant[1] », et un écrivain tel que Flaubert, esprit d’invention et d’expression laborieuse, difficile envers soi-même comme envers les autres, inquiet et mécontent de son œuvre, un des représentants de ce groupe et de cette race d’artistes excessifs, grands ouvriers de la forme, bijoutiers de style, ciseleurs de camées rares, un chercheur acharné du mot le plus expressif ou de l’épithète la plus décorative, se torturant sur une page comme si l’avenir du monde ou mieux l’avenir de l’art en dépendait, tourmenté par une sorte d’acuité et de subtilité maladive de sensations littéraires, épuisant ainsi dans le détail sa riche personnalité d’artiste, indifférent au fond des choses, ne prenant ni parti ni passion pour les grandes idées qui mènent le monde, curieux seulement de noter la diversité des caractères qu’elles inspirent ou des manies qu’elles produisent, observateur

  1. Lettres du 10 mars 1862.