de l’étoffe ou du fer. Tous les phénomènes de l’histoire d’Amérique tendent à confirmer que plus une population est limitée au travail rural, moins elle a d’excédant de subsistances à mettre de côté, et plus les prix s’avilissent ; tandis que, plus il lui est permis de diversifier les professions, plus le rendement de l’agriculture s’élève, et plus il y a tendance à de bons prix. Dans un cas, l’on retourne par degrés, mais infailliblement, à la situation qu’occupait l’Angleterre il y a un siècle ; dans l’autre cas, on marche régulièrement à celle qu’occupent aujourd’hui l’Allemagne et la France[1].
Passons maintenant à l’Angleterre ; nous trouvons un pays où la population devient d’année en année plus dépendante de pays lointains pour l’approvisionnement des denrées premières de la terre, en même temps qu’elle épuise tous ceux de qui elle les tire à si grande distance. C’est à peine si l’Irlande donne aujourd’hui au-delà de sa consommation. Le Portugal et la Turquie sont à peu près rayés de la liste des nations. La production de l’Inde diminue d’année en année. La Jamaïque et Demarara ont entièrement perdu leur ancienne importance[2]. L’œuvre de destruction marche vite au Brésil[3]. La Virginie et la Caroline vont en déca-
- ↑ « Vous avez compté uniquement sur le pouvoir de l’agriculture, — et quelle agriculture. Vos forêts de joncs obscurcissent le soleil. Votre incurie pour votre unique source de richesse a desséché le sein de la terre. Au lieu d’avoir un bétail qui pâture sur un millier de collines, vous avez eu à chasser le daim à grosse queue dans vos forêts de joncs, pour vous procurer un simple beefsteak. L’état de choses actuel a duré trop longtemps dans la Virginie. Le propriétaire a dépouillé le tenancier, et le tenancier a dépouillé la terre, au point que tous deux sont pauvres à la fois. » — Gov. Wise. Address to the People of Virginia.
Le travail qui se perd aux États-Unis par manque de ce pouvoir de coopération qui résulte de la diversité des professions, peut se calculer, même estimé à bon marché, à 10 millions de dollars par jour, soit plus de 3 milliards de dollars par an. Les désastreux effets, pour l’intérêt agricole, du système de dispersion, aujourd’hui en faveur, se manifestent aujourd’hui (1858) par la ruine générale des récoltes. — L’avoine, le seigle, le blé, le foin ont manqué dans une grande partie de l’Union. Les hommes, en se rapprochant, deviennent maîtres de la nature ; en se séparant, ils retournent à l’esclavage. — L’agriculture à l’état de science vient toujours dans le sillage de l’industrie manufacturière ; jamais elle ne la précède. - ↑ Il y a trente ans, Demarava exportait annuellement plus de 8 millions de livres de coton ; mais cette culture a cessé, et l’on achèterait aujourd’hui la meilleure terre à coton à raison de cinquante cents l’acre. Notez qu’il s’agit ici du cotonnier-arbrisseau, — qui, une fois venu, exige peu de travail. Bien taillé, il peut produire pendant un demi-siècle.
- ↑ Voy. précéd. vol, II.
