Le sauvage n’est pas responsable de ses enfants, pas plus que l’esclave qui ne les regarde que comme la propriété de son maître. A chaque pas vers l’individualité parfaite, individualité qui est toujours le résultat d’un accroissement dans le pouvoir de s’associer volontairement, les hommes apprennent à apprécier de plus en plus leur sérieuse responsabilité envers la société en général et envers leur Créateur, pour préparer soigneusement leurs enfants à remplir leurs devoirs envers tous deux. C’est à ce sentiment, plus qu’à tout autre, que sont dus les vigoureux efforts accomplis pour acquérir cette domination sur les forces de la nature qui distingue l’homme en société de l’homme isolé ; il arrive ainsi que chaque aptitude caractéristique d’un individu est aidée par celle de tous les autres et lui vient en aide à son tour. Le sauvage est indolent et fait périr ses enfants du sexe féminin. Le fermier développe la culture de ses terres afin de pourvoir plus complètement à l’éducation morale et physique de ses fils, et de les rendre ainsi plus aptes qu’il ne l’a été lui-même à l’accomplissement de leurs devoirs envers leurs semblables. L’artisan perfectionne ses machines afin d’appeler à son aide la puissance de l’électricité, ou de la vapeur, et chaque pas fait dans cette direction développe plus complètement ses propres facultés spéciales. Il devient ainsi plus individualisé, en même temps que s’accroît considérablement le sentiment de la responsabilité vis-à-vis de lui-même et de ses enfants, et la disposition à associer ses efforts à ceux de ses semblables, soit pour augmenter la productivité de leur travail commun, soit pour administrer les affaires de l’association dont il est membre.
Ici encore nous apparaît la correspondance entre le développement des qualités essentielles de l’homme, développement qui est en raison de l’équilibre des forces centralisatrices et décentralisatrices. Les Spartiates n’admettaient pas la responsabilité du père à l’égard de ses enfants, et ils s’efforçaient de prévenir le développement de la richesse en s’entourant d’esclaves auxquels était déniée toute individualité. L’Ilote n’avait pas de volonté qui lui fût propre. Dans l’Attique, au contraire, bien que les esclaves fussent nombreux, le travail était bien plus respecté, et la diversité des travaux donnait lieu à une demande considérable d’efforts intellectuels. En conséquence les droits des parents y étaient respectés,
