terre, baissa, parce qu’elle ne permit d’obtenir qu’une quantité moindre des matières premières de l’industrie, — les subsistances, la laine et le travail. Pour le producteur d’or, l’utilité de sa denrée augmenta, parce qu’il put l’échanger contre une quantité plus considérable de vêtements et d’autres articles nécessaires à sa consommation.
Le rapprochement qui s’établit entre le prix des matières premières et celui des articles achevés forme le caractère essentiel de la civilisation, ce dernier étant la manifestation d’un amoindrissement des obstacles qui entravent l’association et qui s’opposent au développement du commerce. A mesure que le moulin se rapproche de la ferme, il y a un accroissement constant dans la proportion qui s’établit entre le prix d’un boisseau de froment et celui d’un baril de farine ; et cette proportion s’accroît encore davantage à mesure que des perfectionnements ont lieu dans le mécanisme du moulin même. A mesure que se perfectionnent les procédés employés pour transformer les peaux, les prix du cuir et de tous les articles nécessaires à sa fabrication tendent constamment à baisser ; mais celui des peaux s’élève si constamment que, tandis qu’au moment où certaines espèces de cuir se vendaient 20 cents, les peaux ne valaient que 5 cents la livre ; aujourd’hui, lorsque le même cuir se vend pour 14 cents, le prix de la matière première est de 7. En vingt-cinq ans, le prix des chiffons n’a pas augmenté de moins de 50 %, tandis que le papier a baissé de 30 ou 40 ; et tandis qu’il fallait alors six livres de chiffons pour payer une livre de papier, on peut maintenant obtenir cette même livre de papier pour moins de trois livres de chiffons. Il y a vingt-cinq ans, le prix de la soie grège était bas, et celui des étoffes de soie était élevé ; mais, depuis cette époque, le premier a haussé de 50 %, tandis que le dernier a baissé dans une proportion si considérable, que les soies remplissent, dans une large proportion, la place qu’occupait autrefois le coton. Le moulin à scier abaisse le prix des planches, et la machine à raboter exerce la même influence sur celui des portes et des châssis de fenêtres ; mais tous ces instruments d’industrie augmentent le prix du bois de construction, et le fermier de l’Ouest peut ainsi vendre les arbres qu’auparavant il eût détruits volontiers. De quelque côté que le lecteur porte ses regards, il verra que, dans le cours naturel des
