La folie de l’Angleterre, se bornant d’une façon si exclusive à l’agriculture, était, à cette époque, devenue proverbiale sur le continent. « L’étranger, disait-on, achète à un Anglais la peau du renard pour un farthing et lui vend la queue pour 1 schelling. » Voyant que le système alors existant tendait à faire baisser le prix de toutes les matières premières de l’industrie manufacturière, y compris le travail, Yarranton n’eut pas de peine à arriver à cette conclusion, qu’une population vouée exclusivement à l’agriculture doit rester pauvre, à raison de la déperdition de travail résultant du défaut de l’association d’efforts qui constitue le commerce. Il poussa donc ses compatriotes à adopter les mesures protectrices, à l’aide desquelles ils pussent immédiatement supporter la dépense nécessaire pour importer aux matières premières les machines et l’habileté, et s’affranchir ainsi pour toujours de la nécessité d’importer le blé et la laine, matières encombrantes, là où se trouvaient les machines et le talent. Dans ce cas, cela devait amener, ainsi qu’il le leur assurait hardiment, de telles améliorations dans les communications intérieures et dans le commerce, en général, que les subsistances pourraient être fournies, à bon marché, à toutes les parties du pays, — que les rentes hausseraient, — que le capital s’accroîtrait au point de faire baisser considérablement le taux de l’intérêt ; et que la terre se vendrait plus facilement, au prix d’une rente plus considérable au bout de 30 ans, que celle qu’on pouvait obtenir maintenant, au prix d’une rente plus faible au bout de 16 ans. C’étaient là des prédictions remarquables ; mais elles étaient faites par un homme qui paraît avoir apprécié complètement les avantages résultant de cette rapidité de circulation qui constitue le commerce ; et leur parfaite exactitude se trouva vérifiée par l’accroissement considérable, et dans la valeur de la terre, et dans celle du travail, qui suivit leur affranchissement du plus lourd de tous les impôts, celui qui résulte de la nécessité d’effectuer les changements de lieu et qui forme le grand obstacle au progrès.
Dans les conseils adressés par Yarranton relativement à une question importante de la science sociale, cet homme éminent n’a fait qu’indiquer des mesures semblables à celles que nous voyons adoptées partout aujourd’hui. Lorsque le chimiste veut diminuer la force centralisatrice à l’aide de laquelle les molécules de la matière
