nois et de Jowa est absorbé en si grande proportion, dans son trajet pour arriver sur le marché, que le fermier désire, partout où cela est possible, le soumettre à une première et grossière élaboration ; il le fait donc passer dans l’estomac du cochon, amenant ce blé sur le marché sous la forme d’un porc. Le blé de la Virginie passe dans l’estomac des nègres, hommes et femmes, et arrive au marché sous la forme d’esclaves. Le blé de la Caroline, après avoir été digéré par des hommes et des femmes, s’introduit en Angleterre sous la forme de coton. Dans ce dernier pays, on sentit, ainsi qu’on le sent aujourd’hui, que la nécessité d’effectuer les changements de lieu était le grand obstacle au progrès ; et comme cet obstacle diminuait, avec chaque diminution dans le volume des denrées qui avaient besoin d’être transportées, il n’y a pas lieu d’être surpris que nous voyions le bon sens du peuple anglais l’amener à faire le premier pas dans une carrière dont les avantages avaient été si clairement révélés par Adam Smith, lorsqu’il démontrait combien était considérable le poids de blé et de laine contenu dans une pièce de toile ; et avec quelle facilité tous deux pouvaient être transportés lorsqu’ils avaient pris cette forme.
A cette époque, ainsi qu’aujourd’hui, l’éloignement du marché produisait une grande fluctuation dans la demande des produits encombrants de la terre et dans leur approvisionnement ; à certain moment, le travailleur mourait faute de subsistances ; et le moment suivant, le fermier se trouvait ruiné, à défaut d’une population qui eût besoin de les consommer et pût payer le blé qu’il désirait vendre. De 1302 à 1317, le prix du blé haussa constamment, jusqu’à ce que, de 12 schellings, la première de ces années, il eût atteint, pendant la dernière, celui de 5 liv. 18 schellings ; et quelques années plus tard, nous le voyons baisser à 6 schell., 10 schell., et 1 liv. 7 schell.[1]. Partout la culture était restreinte aux sols légers ; les terres les plus fertiles du royaume étant alors, ainsi qu’elles continuèrent de l’être plusieurs siècles après, tellement couvertes de bois ou saturées d’humidité qu’elles devenaient inutiles pour les besoins de l’homme. De l’autre côté du détroit tout se passait bien différemment. Le concert des efforts actifs résultant de la
- ↑ Ces prix sont énoncés en monnaie de nos jours, tels qu’ils ont été donnés par Adam Sara. Richesse des Nations, liv. 1er, ch. xi.
