En descendant plus loin nous rencontrons la population et la richesse se préparant à gravir le Mississippi, et abandonnant les bords du golfe du Mexique. Des digues ou levées protègent contre l’invasion du fleuve, et l’on aperçoit de magnifiques plantations, sur une terre semblable sous tous les rapports à la région sauvage et sans culture qu’on vient de laisser derrière soi. Si maintenant le voyageur veut chercher les habitations des premiers colons, il doit laisser le bord de la rivière et gravir les hauteurs ; et à chaque pas il trouvera une nouvelle preuve de ce fait, que la culture commence invariablement par les sols les moins fertiles ; si vous demandez aux colons pionniers pourquoi ils dépensent leur labeur sur le sol ingrat des hauteurs tandis qu’il y a abondance de sols fertile, leur réponse sera invariablement celle-ci : qu’ils peuvent cultiver le premier, tel qu’il se comporte, tandis qu’ils ne peuvent cultiver les seconds. Le pin des collines est petit et l’on peut s’en débarrasser facilement ; puis il fournit du combustible, en même temps que ses souches fournissent la lumière artificielle. Essayer de défricher le terrain qui porte le gros bois de construction serait pour le colon
ouest du Tenessee, la falaise arrive jusqu’au bord oriental de lg rivière, et ensuite, s’en éloignant vers l’est, ne revient à la rivière que dans les environs de Natchez.
Tandis que la partie montagneuse du pays a été défrichée, et que des établissements s’y sont formés avec cette rapidité qui caractérise les progrès des États de l’Ouest, le Marais, malgré sa fertilité incomparable, est resté pour ainsi dire un désert. Le hardi planteur qui, abandonnant les terrains épuisés de la Virginie ou les Carolines, cherche une localité où le sol puisse récompenser plus libéralement les travaux du cultivateur, tremble d’exposer ses esclaves aux miasmes délétères des lagunes stagnantes, et aux fatigues à endurer pour détruire cet amas de ronces aussi dures qu’un fil métallique. En quelques endroits, il
est vrai, de riches fermiers, qui, ont résolûment et patiemment affronté de pareils dangers et de pareils obstacles, ont réussi à créer des fermes magnifiques, où le rendement d’une balle de coton par acre n’est qu’une récolte ordinaire, Malheureusement une crue d’eau vient souvent submerger toute l’exploitation, couvrant les champs de bois entrainé par les flots, emportant dans sa course les bestiaux et ne laissant que des ruines après le travail d’une année. Mais le Marais a d’autres habitants qui, heureusement pour eux, se trouvent placés dans une position plus indépendante, puisqu’ils ne doivent rien à la fortune, et que, par conséquent, on ne peut s’attendre à ce qu’ils aient aucun tribut à lui payer ; ce sont les bûcherons, les déchargeurs, les trappeurs, les chasseurs d’abeilles et les chasseurs d’ours, et les pécheurs, qui ont bâti leurs cabanes près de quelque lac ou de quelque bayou et qui, tranquilles sur leurs moyens d’existence tant que flottera sur l’eau ce qu’ils en ont retiré, et tant que leurs bras pourront manier la hache et le mousquet, suivent tout à fait à la lettre le précepte de l’Écriture, et n’ont aucun
souci du lendemain. (Correspondance de la Tribune de New-York.)
