En arrivant au Wisconsin, le voyageur trouve le premier colon de cet État, appartenant à la race blanche, placé sur le terrain le plus élevé connu sous le nom du Gros-Rempart, et il suit les anciennes routes le long des crêtes sur lesquelles se trouvent les petits bourgs et
Floride et de l’État du Mississipi reçurent les premiers émigrants. Les premières habitations du Texas furent construites sur les prairies des hautes terres, parsemées de leurs îlots de bois, qui offraient au bétail des pâturages sans limites et que recouvraient çà et là quelques petites pièces de blé. La fumée qui s’éleva des premières huttes construites sur les bords du Mississipi sortait des roches et des
pentes escarpées de ses rives, dans le voisinage desquelles se trouvent aujourd’hui les terrains les plus ingrats. Dans l’État d’Arkansas et dans celui du Missouri, on trouve les premiers colons au milieu des terres boisées de pins et des hauteurs, vivant encore à l’état de chasseurs ; leur civilisation et leurs terres ne sont guère plus améliorées (si toutefois elles le sont) qu’au jour où ils devinrent des Squatters. Sur l’Ohio, la vérité de cette situation apparaît plus manifestement. Les
premiers pionniers choisirent Wheeling, Marietta, Limestone, North-Bend et
Vevay comme emplacements primitifs pour des villes, dans les parties agricoles les plus pauvres, sur les bords de la rivière ; et la première population fixée le long de la rivière, dans tout son parcours, se répandit sur les hauteurs et défricha ses premiers champs et ses premiers petits morceaux de terre, sur le sol maigre des hautes terres couvert de chênes rabougris. Dans cette région, vingt acres ne valent pas un acre des riches terrains bas que les premiers colons dédaignèrent, à un prix qui ne dépassait guère la rétribution allouée à l’arpenteur pour fixer les bornages. Et maintenant, sur toute l’étendue du Bas-Ohio, on voit la cabane déserte du colon tombant en ruine, à côté de quelque source jaillissante ; le petit morceau de terre qu’il a défriché est encombré aujourd’hui de
ronces et de buissons, et entouré d’une forêt déserte et silencieuse, comme le jour où pour la première fois ses échos furent troublés par le retentissement de la hache du bûcheron. Ou, si elle est encore habitée, elle est bornée par un petit champ de maïs à l’aspect maladif, dont le sol est trop ingrat pour engager le spéculateur à entrer dans la demeure du Squatter, qu’il aperçoit la tête encore couverte d’un bonnet en peau de lapin et portant à ses pieds des mocassins.
» Sur les âpres penchants des collines de ce pays, on voit, par centaines, ces monuments abandonnés et en ruines de la présence des premiers pionniers. George Ewing, frère de l’honorable Thomas Ewing, de l’Ohio, fut un des premiers qui s’établirent dans cette région et s’y fixa, alors qu’il pouvait choisir entre les meilleurs terrains d’alluvion, sur un terrain qui, à cette heure, ne vaut guère plus que le prix auquel il en fit l’acquisition, du gouvernement, il y a quarante ans ; et le champ où il a enseveli les père et mère d’un des hommes les plus éminents de son pays
reviendra bientôt à son état sauvage primitif. Et pourtant George Ewing était un homme doué d’intelligence, de sagacité et d’un jugement sain ; et bien que d’un esprit moins cultivé, il n’était pas, sous le rapport des facultés naturelles, inférieur à son frère. Ce fut lui qui, aidé de son père, traça le premier sentier où put passer un charriot, et il fut aussi l’un des premiers blancs qui traversèrent l’Ohio. Il se fixa d’abord dans le voisinage de la riche vallée de Muskingum, puis en vue des terres fertiles du Scioto, et il alla chercher successivement les régions
les plus riches de l’Ohio, du Kentucky et de l’Indiana, devançant toujours le flot de l’émigration, lorsqu’il pouvait choisir d’abord tous les terrains situés sur les bords
