Dante la poésie et la littérature introduisirent un nouvel intérêt dans l’existence [1], lorsque la découverte de l’antiquité et l‘étude de l’homme passionnèrent les esprits, pendant que des condottieri s’élevaient au rang de princes et que non-seulement l’éclat, mais encore la légitimité cessaient d’être une condition de l’exercice de l’autorité souveraine (t, 1, p. 24 et 25), on put croire que l‘ère de l’égalité était venue et que l’idée de la noblesse avait disparu pour toujours.
En s’appuyant sur l’antiquité, la théorie pouvait trouver dans le seul Aristote des arguments pour affirmer ou pour nier la valeur de la noblesse. Dante, par exemple [2], se base uniquement sur la définition d’Aristote, qui dit « que la noblesse repose sur la distinction naturelle appuyée d’un grand patrimoine », pour établir la proposition suivante : la noblesse repose sur notre distinction personnelle ou sur celle de nos ancêtres. Mais ailleurs cela ne lui suffit plus ; il s’accuse [3] d’avoir, en conversant dans le paradis avec son aïeul Cacciaguida, parié de la noblesse de la naissance comme d’un mérite, attendu qu elle n’est, après tout, qu’un manteau que le temps rogne sans cesse, si l’on n’en rehausse pas tous les jours la valeur. Et dans le Convito [4] il dégage presque entière-
- ↑ Cest ce qui eut lieu bien avant la découverte de l‘imprimerie Une foule de manuscrits, et des meilleurs, appartenaient à des ouvriers florentins Sans l’holocauste de Savonarole, il en existerait bien davantage. Comp. t. I, p. 249.
- ↑ Dante, De monarchia, 1. H, cap. m.
- ↑ Paradiso, XVI, au commencement.
- ↑ Dante, Convito, presque tout le trattato IV, et plusieurs autres endroits. Déjà Brunetto Latini dit [Il tesoro, lib. I, p. 2 cao. t ed. Chabaille, p. 343} ; De ce (la vertu) nasqui premièrement la nobleté de gentil gent, non pas de ces ancêtres, et il avertit (lii). Il n 9 cap. cxcvi, p. 440) qu’on peut perdre la vraie noblesse par de mauvaises actions. De même Pétrarque : De rem. utr, fort,, lih i dial. xyiL où l’on trouve entre autres cette phrase : Verus nobitis non nascitur sed fit.
