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CHAPITRE III. — LA GLOIRE MODERNE.

Si, malgré sa légèreté et ses qualités plus brillantes que solides. Paul Jove se promettait l’immortalité[1], ses espérances n’ont pas été tout à fait déçues,

À côté de ces moyens de garantir ia gloire au dehors, nous voyons de singulières échappées : l’ambition la plus colossale, une soif immense de grandeur, indépendante de l’objet et du résultat, nous apparaît parfois sous une forme effrayante de vérité. C’est ainsi que nous lisons dans la préface des histoires florentines de Machiavel, où l’auteur blâme le silence par trop indulgent de ses devanciers (Léonard Arétin, le Pogge) sur les partis qui divisent les villes : « Ils se sont grossièrement trompés ; ils ont prouvé qu’ils connaissaient peu l’ambition des hommes et leur désir de perpétuer leur nom. Que d’individus, qui n’ont pu se distinguer par le bien, ont cherché à s’illustrer parle mal ! Ces écrivains n’ont pas réfléchi que des actions ayant un caractère de grandeur, ce qui est particulier aux actions des souverains et des États, paraissent toujours entraîner plutôt l’admiration que le blâme, de quelque nature qu’elles soient ci quel qu’en soit le résultat[2]. » Plus d’une fois, en racontant quelque formidable entreprise, des historiens sérieux indiquent comme mobile l‘ardent désir de faire quelque chose de grand et de mémorable. Ici l‘on voit, non pas une simple dégénérescence de la vanité ordinaire, mais des phénomènes vraiment monstrueux, c‘est-à-dire l‘action brutale, l’emploi des moyens les

  1. Paul. Jov. De Romanis fisdhus, Prœfatio (1525). Il dit que la prer. pcie décade de ses histoires paraîtrait prochainement non sine aliqua spe immortalitatis,
  2. Compar. Discorsi, I, 27. La irisiizia, le crime, peut avoir de la grandezza et être in alcuna parte generosa ; la grandezza peut éloigner d’une action toute infamia ; l’horaaie peut être onorevolmente tristo, par opposition à perfettamente buono.