rence à la dame, il y a dans le pays bien des institutions qui sont fort vieilles, qui semblent en fort mauvais état et ne paraissent pas fort utiles. Malgré cela, je ne voudrais pas les renverser.
— Vous les rétabliriez alors, dit mistress Hazeldean d’un ton de doute, et lançant à son mari un regard qui semblait dire : Il entame des questions politiques maintenant, cela vous regarde.
— Non, madame, je ne les rétablirais pas, dit le curé, d’une voix ferme.
— Que diable feriez-vous donc alors ? dit le squire.
— Je les laisserais tranquilles, dit le curé. M. Frank, il y a une maxime latine qui était souvent dans la bouche de sir Robert Walpole, et qu’on aurait bien dû mettre dans la grammaire d’Eton : non quieta movere ! Je ne renverserais pas les ceps, parce que cet acte pourrait sembler aux gens mal intentionnés une permission de se mal conduire, et je ne réparerais pas les ceps, parce que cela donne aux gens l’idée de s’y faire mettre. »
Le squire, politique endurci de l’ancien régime, n’aimait pas à croire qu’en réparant les ceps il devenait complice des principes révolutionnaires.
« Ce désir constant de faire des innovations, dit miss Jemima, enfourchant tout à coup le plus triste de ses deux dadas favoris, est un des plus grands symptômes de la prochaine catastrophe : nous changeons, nous corrigeons, nous réformons, quand dans vingt ans au plus le monde lui-même sera détruit. »
Le bel orateur s’arrêta, et… le capitaine Barnabé dit d’un ton pensif.
« Vingt ans ! la compagnie d’assurances sur la vie suppose que la durée moyenne de la vie d’un homme ne dépasse guère plus de quarante ans. » Il frappa les ceps de sa main et ajouta avec sa consolante conclusion habituelle : « Je gagerais que ça durera autant que nous. »
Mais soit que le capitaine Barnabé eût voulu parler des ceps ou du monde, il ne s’expliqua pas plus clairement et personne ne se donna la peine de l’interroger.
« Monsieur, dit Frank à son père, avec cet esprit de controverse qu’il avait acquis à Eton entre autres qualités distinguées, monsieur, il n’est pas nécessaire d’examiner s’il y a eu lieu ou non de rétablir les ceps. La seule question est de savoir qui vous aurez à y mettre.
— C’est vrai, dit le squire, avec beaucoup de gravité.
— Oui, c’est là la question ! dit le curé avec tristesse. Si vous vouliez seulement apprendre à non quieta movere. — Allons, curé, ne m’éclaboussez pas de votre latin, s’écria le squire d’un ton de mauvaise humeur. Je pourrais prendre ma revanche un de ces jours.
« Propria quæ maribus tribuuntur mascula dicas.
As in præsenti, perfectum format in avi. »
« Là ! ajouta le squire, en se tournant d’un air triomphant vers son Henriette, toute ébahie d’un accès de science jusque-là sans précé-
