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CHAPITRE XIV.

Riccabocca, que Giacomo avait laissé à ses réflexions, était depuis quelque temps seul dans le belvédère, lorsque Lenny Fairfield, qui ignorait la présence de son maître, entra pour déposer un livre que celui-ci lui avait prêté, en lui recommandant de le remettre sur une certaine table lorsqu’il aurait achevé de le lire. Riccabocca releva la tête en entendant le pas du jeune paysan.

« Pardon, Son Excellence !… je ne savais pas…

— N’importe ; pose là ton livre, je désire te parler. Tu as bonne mine, mon garçon ; l’air d’ici te réussit aussi bien que celui d’Hazeldean ?

— Oh ! oui, monsieur.

— Et cependant, nous sommes plus élevés…, plus exposés au froid.

— Je ne crois pas, monsieur, car il vient ici beaucoup de plantes qui ne fleurissent pas chez le squire. La colline, là-bas, nous garantit du vent d’est, et le casino est situé au midi.

— De quoi se plaint-on principalement dans ce pays ?

— Comment, monsieur ?

— Je demande quelles sont les maladies, les indispositions dont on se plaint le plus généralement ?

— Les rhumatismes, monsieur.

— Il n’y a pas de fièvres lentes, de consomptions ?

— Je n’ai jamais entendu parler de ça, monsieur. »

Riccabocca poussa un soupir, comme s’il se sentait soulagé d’un grand poids.

« Ils ont l’air de bien braves gens au château ?

— Je n’ai rien à dire contre eux, répondit Lenny avec une naïve franchise. Je n’ai pas été traité avec justice : mais, comme dit ce livre : « Il n’est pas donné à tout le monde de naître coiffé. »

Le docteur ne pensait guère à tout ce qu’il y avait d’amertume sous les sages maximes que débitait le pauvre enfant. Il était trop préoccupé du cher objet de ses pensées, pour songer à celles de Lenny Fairfield.

« Oui, il paraît que c’est une bien bonne famille, un bon intérieur anglais. As-tu vu souvent miss Hazeldean ?

— Pas autant que madame.

— Dis-moi, est-elle aimée au village ?

— Mies Jemima ! Oh ! oui. Elle n’a jamais fait de mal à personne. Son petit chien m’a mordu une fois, et, au lieu de me forcer à demander pardon à l’animal, c’est elle qui me l’a demandé. C’est