gnance ; il me quitta et alla se placer près d’une fenêtre. Les autres continuèrent à parler à voix basse et, à leurs regards, je pus m’apercevoir que j’étais l’objet de leur conversation. L’un d’eux, entre autres, semblait proposer avec insistance quelque chose sur mon compte à celui que j’avais d’abord rencontré et, par ses gestes, celui-ci semblait près d’acquiescer, quand l’enfant quitta tout à coup son poste près de la fenêtre, se plaça entre moi et les autres, comme pour me protéger, et parla rapidement et avec animation. Par une sorte d’intuition et d’instinct, je sentis que l’enfant que j’avais d’abord craint plaidait en ma faveur. Avant qu’il eût fini, un autre étranger entra dans la chambre. Il me parut plus âgé que les autres, mais non pas vieux ; sa physionomie, moins calme et moins sereine que celle des autres, quoique les traits fussent aussi réguliers, me semblait plus rapprochée de celle de ma propre race. Il écouta tranquillement ce qui lui fut dit, d’abord par mon guide, ensuite par deux autres, et enfin par l’enfant ; puis il se tourna et s’adressa à moi, non par des paroles, mais par des signes et des
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