poussé par le dernier Plantagenêt, ce brave soldat, trouvé fidèle parmi les infidèles[1], avait péri dans cette attaque de lion qui porta Richard au cœur de l’ennemi.
« Votre père me dit que Richard était un meurtrier et un usurpateur, disait mon oncle. Monsieur, cela peut être vrai, comme cela peut être faux ; mais ce n’est pas sur le champ de bataille que les soldats doivent discuter le caractère du maître qui a eu confiance en eux, surtout lorsqu’ils se trouvent en face d’une armée d’étrangers mercenaires. Je ne voudrais pas être un descendant de ce renégat de Stanley, quand cela me ferait seigneur de tous les domaines des fiers comtes de Derby. Monsieur, les hommes combattent et meurent pour un grand principe, la fidélité au prince ; et ce brave sir William paya au dernier Plantagenêt la dette des bienfaits dont le premier Plantagenêt l’avait comblé !
— Et pourtant on peut douter, dis-je malicieusement, si William Caxton, l’imprimeur, n’a pas…
— Que la peste et le feu anéantissent William Caxton, l’imprimeur, et son invention aussi ! s’écria barbarement mon oncle. Lorsqu’il n’y avait que peu de livres, au moins ils étaient bons ; maintenant qu’il y en a tant, ils ne font que confondre le jugement, déranger la raison, pousser à l’oubli des bons livres, et faire passer la charrue de l’innovation sur tous les anciens chefs-d’œuvre. Ils corrompent les femmes, efféminent les hommes, renversent les États, les Églises et les trônes ; ils élèvent une race de fats bavards et vaniteux qui trouvent toujours une foule de livres pour s’excuser de ne pas faire leur devoir ; ils allument le mécontentement du pauvre, rendent le riche capricieux et bizarre, et raffinent les bonnes antiques vertus jusqu’à ce qu’elles ne soient plus que des mots et des idées ! Jadis toute imagination se dépensait en actions courageuses, en aventures, en entreprises fameuses, en exploits guerriers, en hautes aspirations ; aujourd’hui un homme n’a d’imagination que grâce à l’excitation factice des passions qu’il n’a jamais connues, et il gaspille tout ce qu’il y a en lui de force et de vigueur dans les peines d’amour imaginaires de Bond-street et de Saint-James. Monsieur, la che-
- ↑ « Amongst the faithless faithful found. »Milton, Paradis perdu.
