d’Essling, du feu roi Louis-Philippe, des deux frères De Bure, de MM. Bertin l’aîné, Walckenaer, Giraud, Ch. Letronne, Sébastiani, Raoul-Rochette, Burnouf, Boissonade, de Jussieu, et de plusieurs autres bibliophiles dont les noms figurent fréquemment sur les pages de notre Manuel. Quant au catalogue de la grande collection de M. Étienne Quatremère, on ne le peut citer qu’en déplorant qu’il soit morcelé, et que son classement arbitraire et confus y rende les recherches si difficiles.
Ces ventes, faites à Paris avec le concours des amateurs étrangers, et quelques autres encans qui ont eu lieu hors de France, nous ont démontré que le goût des bibliophiles pour les livres anciens véritablement rares et plus ou moins curieux est devenu plus vif que jamais, et que même il s’est porté sur bien des objets d’une importance secondaire que jusqu’alors on avait presque tout à fait négligés. Mais comme bien peu de personnes peuvent songer à se former ce qu’on peut appeler une véritable bibliothèque, le plus grand nombre se borne prudemment à des cabinets de livres choisis, à des collections spéciales plus ou moins complètes, ou simplement à un petit nombre d’auteurs objets de leur prédilection, et dont ils cherchent à réunir toutes les éditions. Ainsi limitée dans ses acquisitions, cette classe d’amateurs est peut-être celle qui met le plus d’ardeur à se procurer les livres qu’elle désire, et qui a le plus contribué à en augmenter les prix.
Plusieurs des collections dont nous venons de parler étaient singulièrement remarquables par la belle condition des volumes qu’elles contenaient, et aux expositions qui en ont été faites chacun a pu voir et admirer un assez grand nombre de ces anciennes et riches reliures qui ont figuré soit dans les collections de nos rois François Ier, Henri II et Henri III, soit dans celles de leurs célèbres contemporains Grolier, Maioli, Jac.-Aug. de Thou et de plusieurs autres personnages dont les noms se conservent dans la mémoire des amateurs ; de ces reliures enfin que la richesse, la variété, le bon goût de leurs ornements font regarder comme de véritables curiosités, dignes
