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AVERTISSEMENT

d’être placées à côté des ciselures de Benvenuto Cellini et des émaux de Bernard de Palissy. On a pu remarquer aussi à ces brillantes expositions les excellents ouvrages des habiles relieurs français du xviie et du xviiie siècle, ainsi que ceux que produisent encore aujourd’hui à Paris des hommes d’un véritable talent, auxquels le fini des reliures qui sortent de leurs mains a mérité la qualification d’artistes. D’aussi beaux livres, on le conçoit, ont donné lieu à de vives concurrences, et fait porter certains articles à des prix exorbitants et sans précédents, mais dont néanmoins nous n’avons pas pu nous dispenser de faire mention dans un ouvrage qui conserve le titre de Manuel du libraire et de l’amateur.

Toutefois, en citant comme des exemples exceptionnels ces énormes enchères, nous avons eu soin de bien spécifier la cause qui a pu les déterminer, et même, au besoin, de faire remarquer que tel livre adjugé au prix de 1,000 fr. ou peut-être de 2,000 fr. et plus, en considération de sa reliure, eût probablement été donné pour la centième partie de ces prix s’il se fût trouvé dans une condition ordinaire. Les belles reliures modernes, en maroquin, sans augmenter dans une aussi haute proportion la valeur des livres qui en sont revêtus, y ajoutent presque toujours celle du déboursé et quelquefois même davantage lorsqu’elles sont bien réussies. Il est donc tout naturel qu’en tenant compte de ces magnifiques reliures, on porte souvent à 50, à 60 ou même à 100 fr., selon le format, le prix de certains volumes qui en eux-mêmes ne valent guère que de 6 à 12 fr. Ces observations, nous le croyons bien, paraîtront tout au moins puériles aux personnes qui, comme beaucoup de savants allemands et d’habitants du nord ou même du midi de l’Europe, se préoccupent fort peu de la beauté des éditions, et encore moins de la condition extérieure des livres qu’elles achètent ; mais elles seront prises en considération par les bibliophiles hommes de goût qui pour rendre hommage aux auteurs qu’ils affectionnent ont fait relier leurs ouvrages avec un certain luxe ; elles paraîtront essentielles surtout aux étrangers qui font le commerce des livres anciens, car elles les préserveront des mécomptes