je serais heureuse de vous en faire sortir avec moi. Ne nous mettons pas en colère, je vous en prie ; cela n’en vaut pas la peine.
— En colère ! miss Keeldar ! je serais content de savoir qui est-ce qui est en colère !
— Je ne le suis pas encore.
— Si vous avez l’intention d’insinuer que je le suis, je vous déclare coupable d’impertinence.
— Vous le serez bientôt, si vous allez de ce train.
— C’est cela ! vous avez une langue qui mettrait à l’épreuve la patience de Job.
— Je le sais bien.
— Trêve de plaisanterie, miss ! Ceci est une chose sérieuse. C’est une affaire que je suis résolu de tirer au clair, convaincu qu’il y a quelque chose de mal au fond. Vous venez de peindre, avec beaucoup plus de liberté qu’il ne convient à votre âge et à votre sexe, l’espèce d’individu que vous préféreriez pour votre mari. Veuillez, je vous prie, me dire si c’est un tableau d’après nature ? »
Shirley ouvrit les lèvres ; mais, au lieu de parler, elle devint rouge comme une rose.
« J’aurai une réponse à cette question, s’écria M. Sympson, tirant un grand courage et d’immenses conséquences de ce symptôme de confusion.
— C’est une peinture historique, mon oncle, d’après plusieurs originaux.
— Plusieurs originaux ? grand Dieu !
— J’ai été amoureuse plusieurs fois.
— Quel cynisme !
— De héros de plusieurs nations.
— Et après…
— Et de philosophes.
— Elle est folle.
— N’agitez pas la sonnette, mon oncle ; vous allez alarmer ma tante.
— Votre pauvre chère tante, quelle nièce elle a !
— Autrefois j’aimais Socrate.
— Oh ! ne plaisantez pas, madame.
— J’admirais Thémistocle, Léonidas, Épaminondas.
— Miss Keeldar !
— Je passe sur plusieurs siècles. Washington était assez
