oncles voulaient le voir avocat et lui ont fait étudier les lois : mais c’est un jeune homme dissipé, je ne pense pas qu’ils en fassent grand-chose de bon.
— Quel extérieur a-t-il ?
— Il est très grand ; quelques personnes le trouvent beau garçon, mais il a des lèvres si épaisses !
— Et Mme Reed ?
— Madame a l’air assez bien ; mais je crois que son esprit est troublé. La conduite de M. John ne lui plaît pas du tout ; il dépense tant d’argent !
— Est-ce elle qui vous a envoyée ici, Bessie !
— Non, en vérité ; mais il y a longtemps que j’avais envie de vous voir ; et quand j’ai entendu dire que vous aviez écrit et que vous alliez quitter le pays, je me suis décidée à partir pour vous embrasser encore une fois avant que vous soyez tout à fait loin de moi.
— Je crains, Bessie, dis-je en riant, que ma vue ne vous ait désappointée. »
En effet, le regard de Bessie, bien qu’il fût respectueux, n’exprimait en rien l’admiration.
« Non, mademoiselle Jane, vous êtes assez gentille ; vous avez l’air d’une dame, et c’est tout ce que j’ai jamais attendu de vous. Vous n’étiez pas une beauté dans votre enfance. »
Je souris à la franche réponse de Bessie ; je la sentais juste, mais je confesse qu’elle ne me fut pas tout à fait indifférente. À dix-huit ans, presque tout le monde désire plaire, et quand on nous apprend qu’il faut y renoncer, nous éprouvons tout autre chose que de la reconnaissance.
« Mais je crois que vous êtes savante, continua Bessie comme pour me consoler ; que savez-vous faire ? pouvez-vous jouer du piano ?
— Un peu. »
Il y en avait un dans la chambre. Bessie l’ouvrit et me demanda de lui jouer quelques notes. J’exécutai une valse ou deux ; elle fut charmée.
« Les demoiselles Reed ne jouent pas si bien que vous, s’écria-t-elle avec enthousiasme ; j’ai toujours dit que vous les surpasseriez en science. Et savez-vous dessiner ?
— Voilà un de mes tableaux là, au-dessus de la cheminée. »
C’était une aquarelle dont j’avais fait présent à la directrice pour la remercier de son intercession en ma faveur auprès du Comité ; elle l’avait fait encadrer et recouvrir d’un verre.
« C’est magnifique, mademoiselle Jane : c’est aussi beau que
