— En vérité, j’en suis fâché ; il faut que je m’entretienne quelques instants avec elle. »
Et, renonçant à sa position perpendiculaire, il s’installa dans un fauteuil vis-à-vis Mme Reed.
« Venez ici, » me dit-il.
Il frappa légèrement du pied le tapis et m’ordonna de me placer devant lui. Sa figure me produisit un effet étrange, quand, me trouvant sur la même ligne que lui, je pus voir son grand nez et sa bouche garnie de dents énormes.
« Il n’y a rien de si triste que la vue d’un méchant enfant, reprit-il, surtout d’une méchante petite fille. Savez-vous où vont les réprouvés après leur mort ? »
Ma réponse fut rapide et orthodoxe.
« En enfer, m’écriai-je.
— Et qu’est-ce que l’enfer ? pouvez-vous me le dire ?
— C’est un gouffre de flammes.
— Aimeriez-vous à être précipitée dans ce gouffre et à y brûler pendant l’éternité ?
— Non, monsieur.
— Et que devez-vous donc faire pour éviter une telle destinée ? »
Je réfléchis un moment, et cette fois il fut facile de m’attaquer sur ce que je répondis.
« Je dois me maintenir en bonne santé et ne pas mourir.
— Et que ferez-vous pour cela ? des enfants plus jeunes que vous périssent journellement. Il y a encore bien peu de temps, j’ai enterré un petit enfant de cinq ans ; mais il était bon, et son âme est allée au ciel ; on ne pourrait en dire autant de vous, si vous étiez appelée dans un autre monde. »
Ne pouvant pas faire cesser ses doutes, je fixai mes yeux sur ses deux grands pieds, et je soupirai en souhaitant la fin de cet interrogatoire.
« J’espère que ce soupir vient du cœur, reprit M. Brockelhurst, et que vous vous repentez d’avoir toujours été un sujet de tristesse pour votre excellente bienfaitrice. »
Bienfaitrice ! bienfaitrice ! ils appellent tous Mme Reed ma bienfaitrice ; s’il en est ainsi, une bienfaitrice est quelque chose de bien désagréable.
« Dites-vous vos prières matin et soir ? continua mon interrogateur.
— Oui, monsieur.
— Lisez-vous la Bible ?
— Quelquefois.
