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LA THÉORIE PLATONICIENNE DE LA PARTICIPATION

participation, disparaît si on admet que la communication des genres est soumise à certaines règles, et qu’il appartient à une science supérieure, la dialectique, de déterminer dans quel cas elle est légitime, dans quel cas elle ne l’est pas. On trouve encore disséminée dans le Sophiste, mais toujours dérivée du même principe, la réponse aux principales objections suscitées par le Parménide. Nous avons signalé les textes de ce dernier dialogue où Platon, après avoir exposé l’objection relative à la science divine et à la science humaine, insiste à deux reprises sur l’idée que cette objection n’est pas insoluble pour une science plus parfaite et plus profonde que celle du jeune Socrate. Ne trouve-t-on pas l’explication de la diversité des sciences distinctes de la science unique dans le passage (257, C), où il est dit que l’idée de l’autre étant répandue en toutes choses et les parties de l’autre ayant chacune son existence, il en est de même de la science qui se trouve ainsi être à la fois une et multiple : Ἡ θατέρου μοι φύσις φαίνεται κατακεκερματίσθαι καθάπερ ἐπιστήμη. — Ηὤς ; — Μία μὲν ἐστί που καὶ ἐκείνη, τὸ δ’ἐπὶ τῳ γιγνόμενον μέρος αὐτῆς ἕκαστον ἀφορισθὲν ἐπωνυμίαν ἴσχει τινὰ ἑαυτῆς ἰδίαν· διὸ πολλαὶ τέχναι τ’εἰσὶ λεγόμεναι καὶ ἐπιστῆμαι.

Il est difficile de ne pas rapprocher de ces passages les lignes suivantes du Sophiste, lorsque Platon a défini le dialectique (253, E) : « Par Jupiter ! sommes-nous tombés à notre insu dans la science des hommes libres et se peut-il bien qu’en cherchant d’abord le sophiste nous ayons trouvé le philosophe ?… Diviser en genres et ne pas prendre la même espèce pour différente, ni pour la même celle qui est différente, ne dirons-nous pas que c’est la fonction de la science dialectique ? » On ne peut guère douter qu’en s’exprimant ainsi Platon se flatte d’avoir découvert la science universelle, le point de vue supérieur où toutes les difficultés apparaissent comme résolues, les énigmes comme éclaircies.

Un des caractères qui distinguent le Sophiste du Parménide, c’est qu’il n’y est plus question de la participation du monde sensible aux idées, mais seulement de la participation des idées entre elles. C’est ce que nous avons vu en étudiant les cinq genres les plus élevés, c’est ce que montre encore le passage qui suit immédiatement celui que nous