— Je vous remercie de votre sympathie ; convenez cependant que ce qui me touche devrait vous laisser assez indifférent.
— Je ne puis en convenir !
— Si j’avais des malheurs, je ne vous les dirais pas, le seul fait d’avoir parlé de leur possibilité semble vous affecter.
— Je ne veux pas que vous soyez malheureux !
L’accent passionné avec lequel ceci avait été dit, fit courir plus vite le sang dans les veines de Paul, et une sensation indéfinissable lui fit presque bégayer :
— Vous me portez beaucoup d’intérêt, monsieur, est-ce votre voix… sont-ce vos paroles… vous avez, le don de m’émouvoir…
— C’est que vous ne pouvez pas vous douter des liens qui nous unissent…
— Les liens qui nous unissent… Je ne vois pas… dit Paul en frémissant.
— Comme enfant d’adoption, vous êtes-vous déjà demandé qui vous étiez…
Paul chancela et recula de quelques pas.
— Monsieur !… jeta-t-il comme une demande en grâce.
Étienne se leva. Sa violente émotion l’empêcha de voir celle de l’architecte. Il poursuivit :
— Le nom de Bordier vous appartient, mais l’autre n’est pas le vôtre…
Paul haletait, on allait encore le frapper dans sa chair d’enfant naturel ; et il était impuissant devant la menace. La voix qui venait de parler était douce,
